France Presse
A primeira mulher comandante de uma nave espacial, Eileen Collins, 42 anos, estará à frente da Columbia no lançamento, amanhã, do centro espacial Kennedy em Cabo Canaveral (Flórida, a sudeste), levando ao espaço o grande observatório Chandra e o astronauta francês Michel Tognini.
Durante a missão de cinco dias, a tripulação deverá lançar o observatório, encarregado de detectar as fontes de raios X mais potentes do universo, como os buracos negros, as galáxias em colisão ou os vestígios de supernovas.
O Chandra, cujo nome foi herdado do astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar, Prêmio Nobel de Física em 1983, será o terceiro grande observatório espacial, depois do Hubble e do Compton Gamma Ray, e custou 1,5 bilhão de dólares. Está entre os quatro que a NASA planeja lançar nos próximos anos para estudar o cosmos. Sua expectativa de vida é de cinco anos.

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