Três dias de tempestades violentas e tornados no sul dos Estados Unidos mataram pelo menos 43 pessoas, arruinaram centenas de edifícios e derrubaram linhas de energia no fim de semana, informaram autoridades.

A Carolina do Norte concentrou os casos mais graves e os maiores prejuízos a propriedades, com 22 mortos e mais de 80 feridos, após uma série de tornados que devastou o Estado na noite de sábado (16).

Casas foram destruídas, carros e caminhões revirados como fósforos e aviões varridos da pista de um aeroporto local. Árvores eram arrancadas pelas raízes, postes e destroços abateram linhas de energia e cortaram a eletricidade de mais de 200 mil pessoas na Carolina do Norte.

Os tornados percorreram outros 13 Estados, incluindo a Virgínia, onde as autoridades confirmaram quatro mortes e relatos não confirmados de outras três. Os órgãos de emergência da Virgínia disseram que 177 estruturas foram danificadas.

A Dominion Virginia Power afirmou que dois reatores nucleares em sua estação de Surry, no sudeste do Estado, desligaram automaticamente no sábado, quando um aparente tornado cortou uma fonte elétrica da estação.

Os geradores de emergência operaram normalmente e as duas unidades "estão em condição segura e estável", declarou a empresa, em comunicado.

Roger Hannah, porta-voz da Comissão Regulatória Nuclear dos EUA, disse no domingo que nenhuma radiação foi liberada durante a tempestade e o desligamento.

As tempestades começaram em Oklahoma na quinta-feira, se moveram pelo sul e atingiram a costa leste no sábado. Mais de 240 tornados foram relatados e 50 foram confirmados. O saldo de mortes incluiu sete pessoas no Alabama, sete no Arkansas, duas em Oklahoma e uma no Mississippi.

Da agência Reuters.

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