O cosmonauta russo Gherman Titov, segundo homem a orbitar a Terra e o primeiro a dormir no espaço, morreu ontem aos 65 anos, aparentemente vítima de envenenamento por monóxido de carbono, enquanto tomava uma sauna. Titov realizou seu vôo histórico entre os dias 6 e 7 de agosto de 1961. Embora Yuri Gagarin tenha sido o primeiro homem a fazer a órbita da Terra, foi a duração execepcional da missão de Titov que consolidou a dianteira soviética no início da corrida espacial. Ao retornar à Terra, Titov foi saudado como herói – muitos preferiam suas maneiras tímidas ao estilo mais arrojado de Gagarin – e, depois, o cosmonauta acabou eleito para o parlamento russo. Mas seu status especial de herói pode tê-lo impedido de realizar o sonho de voltar ao espaço. Depois da morte de Gagarin, em 1968, Titov foi proibido de realizar novas missões espaciais, provavelmente para evitar a perda de outro herói do Estado soviético. Mas, nas décadas seguintes, Titov passou a falar em voltar ao espaço. ‘‘Vôo espacial é como uma droga. Uma vez provado, não há como pensar em outra coisa’’, ele disse, em 1996.

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