São Paulo - O músico Ray Charles morreu ontem aos 73 anos em razão de uma doença no fígado, segundo informações de seu assessor de imprensa. Charles morreu ontem às 11h35 locais (15h35 em Brasília) em sua casa de Beverly Hills, no Estado da Califórnia (EUA), onde estava com seus familiares, informou seu porta-voz Jerry Digney.
Uma das últimas aparições públicas do músico foi em 30 de abril passado. Na ocasião, em que estava ao lado do ator e diretor Clint Eastwood, a cidade de Los Angeles designou o estúdio do cantor, construído no centro da cidade há 40 anos, um local histórico.
Ray Charles influenciou toda uma geração de músicos desde que despontou na cena americana nos anos 50. Entre suas gravações mais conhecidas estão ''Hit the Road Jack'', ''Georgia on My Mind'', ''What'd I Say'' e ''I Got A Woman''. Charles foi um músico de muitos talentos e teve a rara honra de ter sido consagrado nos salões da fama do rythm and blues, o jazz e o rock.
Carregando em sua bagagem musical elementos do gospel, blues, soul e jazz, Charles conquistou o reconhecimento de público e crítica. Dos 12 prêmios Grammy que ganhou em sua vida, nove foram entre 1960 e 1966, incluindo o de melhor gravação de R&B por três anos consecutivos, com ''Hit the Road Jack'', ''I Can't Stop Loving You'' e ''Busted''.
Em junho de 1995, Charles atraiu um público recorde de 150 mil pessoas para um espetáculo gratuito no Parque do Ibirapuera, em São Paulo. Em setembro do mesmo ano, o cantor, pianista e compositor veio pela sétima vez ao Brasil para uma turnê por quatro capitais. ''É devastador. Ele estava doente há um tempo, começou com um problema no quadril e depois teve outras infecções, principalmente no fígado'', relatou Digney.
Em agosto passado, Charles cancelou parte de sua turnê pelos Estados Unidos pela primeira vez em 53 anos de carreira, devido a uma forte dor no quadril. Quatro meses depois, passou por uma cirurgia bem sucedida no quadril. Conforme os médicos tratavam de Charles, descobriam novas doenças.
Pouco antes de morrer, Charles completou a gravação de um álbum chamado ''Genius Loves Company'', com a participação de músicos como Norah Jones e BB King, entre outros. Durante sua carreira de quase 60 anos, Charles também deu um toque especial às populares canções dos Beatles ''Eleanor Rugby'' e ''Yesterday''.
Aos sete anos de idade, ficou cego por causa de uma doença no sangue e, a partir daí, frequentou uma escola para cegos e surdos da Flórida, onde descobriu seu grande talento para a música. Depois, o jovem pianista foi morar na cidade de Seattle, onde fez sua primeira apresentação como solista, inspirando-se na lenda da música Nat ''King'' Cole.

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