Quando o foguete subiu na noite de anteontem, levando ao espaço o primeiro astronauta chinês, apenas metade do serviço estava concluída. A outra metade era trazê-lo de volta. Essa tarefa crucial foi executada com sucesso ontem. A aterrissagem ocorreu às 19h28, hora de Brasília, seguindo à risca os planos dos engenheiros.
O retorno completa a primeira missão espacial tripulada de um país que não seja Rússia ou Estados Unidos. Além de orgulho para a população chinesa e para seus governantes, a realização pode catalisar uma onda de projetos astronáuticos internacionais, por competição ou cooperação.
A missão da Shenzhou-5 e de seu solitário astronauta, o tenente-coronel Yang Liwei, foi concluída depois de 14 órbitas completas em torno da Terra. O pouso ocorreu numa região isolada da Mongólia Interior. O premiê chinês, Wen Jiabao, contatou Yang após o pouso para parabenizá-lo. A missão seguiu o mesmo cronograma adotado no primeiro vôo não-tripulado da Shenzhou (''nave divina'', em chinês), em 1999.
Apesar da responsabilidade de ser o primeiro astronauta chinês, Yang, 38 anos, não enfrentou grandes desafios durante sua missão de cerca de 21 horas. Por razões de segurança, a complexidade das tarefas foi estabelecida num patamar mínimo, com o objetivo básico de testar os sistemas de suporte de vida e de controle de atitude (orientação do veículo no espaço). É um vôo de qualificação, não uma missão científica.
Apesar disso, Yang teve chance de operar câmeras de alta resolução a bordo do módulo orbital, fazendo reconhecimento da superfície terrestre. É uma tarefa que deve ganhar destaque em futuros vôos, com o objetivo de desenvolver a tecnologia exigida para construção de satélites-espiões para as forças militares chinesas.
A Shenzhou-5 teve alguma coisa da atmosfera romântica de um vôo espacial pioneiro. Yang conversou com sua mulher, Zhang Yumei, enquanto esteve em órbita. ''Estou me sentindo muito bem no espaço, e parece esplêndido por aqui'', disse. ''A visão do Universo é bonita.'' Ele também falou com seu filho, de oito anos.

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