A Agência Espacial norte-americana (NASA) decidiu ontem adiar mais uma vez, por 24 horas, o retorno da nave espacial Atlantis, devido às más condições do tempo, anunciaram os responsáveis pelo vôo. É o segundo atraso, em 48 horas, da nave, na qual viajam cinco astronautas. O pouso estava previsto inicialmente para domingo. Ventos muito fortes e nuvens ameaçadoras na Flórida (sudeste) com um céu encoberto e chuvoso na Califórnia (oeste) obrigaram o responsável pelo programa, Leroy Cain, a cancelar a tentativa de reingresso na atmosfera, programado para ontem.
‘‘As condições de pouso não estão boas’’, informou o Controle da Missão ao comandante Kenneth Cockrell.
A Atlantis e seus cinco astronautas deixaram a estação espacial internacional Alpha na sexta-feira, depois de transportar e instalar o laboratório Destiny, de US$ 1,4 bilhão. A nave deveria ter pousado na Terra ontem.
Na última vez em que Cockrell foi ao espaço sideral, a missão durou 18 dias devido às péssimas condições meteorológicas para pouso e transformou-se na mais longa jornada de um ônibus espacial em todos os tempos.
Os cinco astronautas da Atlantis, que terminaram com êxito uma missão de acoplamento do laboratório científico espacial americano Destiny na Estação Espacial Internacional (EEI), têm reservas suficientes para permanecer até amanhã no espaço.
Ventos de rajada de até 20 nós (37 km/h) assim como precipitações a 30 km do centro Kennedy convenceram os dirigentes em Terra a cancelar o pouso, até porque a NASA impõe um limite de 27 km/h para o vento lateral.
A meteorologia prevê melhores condições climáticas para hoje tanto na região do centro Kennedy na Flórida, quanto na base aérea Edwards na Califórnia.
Para maior margem de manobra, dirigentes da NASA ativaram também a base aérea de White Sands, no Arizona (oeste).
A nave deve pousar em vôo livre de uma altura de 360 km com velocidade de 27.000 km/h e tem apenas uma opção para realizar a aterrissagem.

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