Um homem branco de 24 anos, chamado John King, foi julgado culpado ontem no Texas por crime racista e poderá ser condenado à morte. Ele matou um cidadão negro, de 49 anos, covardemente, arrastando o homem no alfalto, por vários quilômetros, amarrrado na traseira de uma caminhonete. O assassino deverá pegar a pena máxima da legislação criminal do Estado do Texas. A promotoria já requereu esta condenação para King, que já esteve na cadeia anteriormente, cumprindo outras penas.
O júri popular de 12 integrantes, com 11 brancos e só um cidadão negro, comunicou o veredicto depois de deliberar privadamente.
Um médico legista que testemunhou sobre o caso na segunda-feira disse que a vítima, James Byrd, permaneceu viva durante a maior parte do tempo em que era arrastada pelo carro do assassino e acabou morrendo decapitado, depois que o corpo dele bateu numa tubulação de drenagem em concreto, na beira da estrada.
King é o primeiro de três ex-presidiários brancos que serão julgados por este assassinato.
Os outros dois acusados, Lawrence Brewer, de 31 anos, e Shawn Berry, de 24, serão julgados por cumplicidade, separadamente, nos próximos dias. Os promotores pretendem que os três réus sejam condenados à morte. Para isso, devem provar que o assassinato do Byrd, cometido em 7 de junho de 98, foi planejado e seguido de sequestro.
O julgamento aconteceu com segurança estrita na cidade de Jasper, no leste texano, com quatro oficiais da justiça da guarda florestal dentro do tribunal, dezenas de soldados vigiando o prédio e reforços nos arredores.
Influência da Internet O número de grupos racistas e neonazistas aumentou de forma considerável nos Estados Unidos ano passado, com a ajuda da Internet no recrutamento de novos membros, informou ontem uma organização de defesa dos direitos civis, o Southern Poverty Law Center (SPLC). No informe anual a organização relata que em 1998 foram contados 537 grupos extremistas ativos nos Estados Unidos, contra 474 em 1997.

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