Londres- Quinze integrantes da Marinha britânica que inspecionavam um barco mercante em águas do Golfo foram capturados ontem por embarcações iranianas, anunciou o ministério da Defesa britânico em comunicado.
O governo iraniano assegurou que os marinheiros entraram de ''forma ilegal'' em águas territoriais iranianas, enquanto Londres sustenta que estavam em águas iraquianas. ''Esta é a enésima vez que marinheiros britânicos entram ilegalmente em Arvandrud (Shatt al-Arab). Foram detidos por agentes alfandegários para investigações'', acrescentou o ministério.
''O governo britânico exige a volta imediata de seu pessoal são e salvo e de suas embarcações'', afirma o ministério.
A ministra britânica das Relações Exteriores, Margaret Beckett, dirigiu mensagem contundente ao Irã para exigir uma ''explicação completa'' sobre o caso e a ''volta imediata'' dos marinheiros.
Pouco antes, o embaixador iraniano em Londres, Rasul Movahedian, foi chamado à chancelaria britânica para uma conversa com o subsecretário de Estado, Peter Ricketts.
Segundo a ministra britânica, os homens capturados a bordo de duas embarcações quando inspecionavam um navio mercante, operavam de acordo com a resolução do Conselho de Segurança que autoriza a presença da Força Multinacional no Iraque.
Este não foi o primeiro incidente deste tipo entre o Irã e a Grã-Bretanha. Em 21 de junho de 2004, seis soldados e dois marinheiros britânicos foram capturados durante três dias pelos Guardiães da Revolução e forçados a pedir desculpas por terem passado, segundo o Irã, para o lado iraniano do rio Shatt al-Arab, que marca a fronteira entre o Irã e o Iraque.

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