Podem passar de mil os mortos e desaparecidos em consequência do maremoto de origem sísmica que devastou a costa noroeste de Papua-Nova Guiné nas primeiras horas de ontem.
Uma onda de 10 metros de altura destruiu sete povoados costeiros próximos de Ataipe, 800 km ao norte de Porto Moresby, na região oeste do rio Sepik, meia hora depois que se registrou nesta região um forte tremor de magnitude 7 na escala aberta de Richter.
O coordenador provincial para as catástrofes naturais, Peter Tavun, assinalou que os grupos de socorro haviam retirado da água 71 cadáveres, incluindo muitas crianças. Numerosos corpos continuam flutuando na água, adiantou, acrescentando que ‘‘mais de mil pessoas’’ morreram.
A maioria dos habitantes desses povoados teve morte imediata quando a onda gigante caiu sobre eles. Os povoados foram construídos ente uma estreita faixa de terra entre a lagoa de Sisano e o mar.
Tavun também informou que o número preciso dos desaparecidos ainda é desconhecido, lembrando que cerca de 5 mil pessoas vivem em uma zona situada a oeste de Ataipe.
O piloto de um helicóptero que sobrevoou a área informou que tinha visto vários cadáveres, a maioria de crianças, flutuando na superfície da lagoa entre escombros, segundo um missionário católico, Aystin Crapp.
Centenas de feridos, alguns dos quais sobreviveram nadando, estão sendo tratados nos hospitais públicos e nas missões católicas. O padre Austin Crapp adiantou que ‘‘há cerca de três mil desabrigados’’.
Os povoados de Sisano, Teles, Arop, Ilil, Warapu, Malol e Pera Nambis foram simplesmente varridos do mapa, assim como as estradas, as pontes, os edifícios públicos e uma missão.
‘‘Escutei um barulho enorme, monstruoso, como se o mundo estivesse acabando’’, contou Rod Parer, um homem de negócios de Aitape.
‘‘Foi então que percebi que se tratava de um maremoto. Se tivesse vindo de outra direção, também teria acabado com a cidade de Aitape’’, adiantou Parer.
‘‘Estavam sentados em suas casas e de repente as casas começaram a se mexer e foram lançados na lagoa, homens, mulheres, meninos, cachorros, tudo’’, lembrou.
Vários aviões transportando equipamentos de emergência foram ontem para a zona devastada, assim como um barco procedente de Aitape. O governo australiano espera uma solicitação oficial de Papua-Nova Guiné para levar alimentos a bordo de um avião Hércules.
Maremotos A maioria dos maremotos é de origem sísmica e afeta essencialmente as zonas com grande instabilidade tectônica, como algumas regiões do Pacífico e da Ásia e especialmente o Japão, que já adotou medidas permanentes de prevenção dos assim chamados ‘‘tsunamis’’.
Em 1960, um ‘‘tsunami’’ de uma velocidade de 750 km/h se abateu sobre o Japão. Resultava de um tremor registado no Chile. Em setembro de 1992, um ‘‘tsunami’’ destruiu as casas de 13 mil pessoas na costa da Nicarágua.
Nos maremotos, massas gigantescas de água se deslocam do fundo do mar. A onda do ‘‘tsunami’’, resultado do choque sísmico de cima para baixo da massa oceânica, tem uma espessura de várias centenas de metros e vai ganhando energia toda vez que bate contra o fundo submarino.

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