São Paulo - Os vestígios de um mar gelado em Marte, observados a 5 graus a norte do equador, poderão ser a primeira descoberta de uma grande massa de água em Marte fora dos pólos. De acordo com a equipe da Mars Express, chefiada pelo britânico John Murray, da Open University (Reino Unido), o mar gelado teria 900 km de comprimento por 800 de largura, e uma profundidade de 45 metros.
Segundo a revista ''New Scientist'', imagens captadas pela câmara estereoscópica de alta resolução da Mars Express mostram estruturas semelhantes às descobertas perto dos pólos.
Essas estruturas estariam protegidas por uma camada de cinza vulcânica de apenas alguns centímetros que as teria impedido de se fundir. ''Penso que é perfeitamente plausível'', declarou um especialista em água em Marte do Gabinete Geológico de Menlo Park (Califórnia), que não participou do estudo.
''Já se suspeitava que havia água nessa região'', acrescentou, citado pela revista.
''Sabemos de onde vinha a água, bastando para isso seguir os vales que ela cavou até essa zona. Talvez o gelo tenha lá estado sempre, no solo, protegido por uma camada vulcânica, como eles sugerem'', afirmou, a propósito das descobertas da Mars Express.
As observações do planeta vermelho, principalmente nos últimos dez anos, revelaram que existiu água em Marte, em grande quantidade, que ou se evaporou ou se mantém no estado sólido nos pólos. Os últimos resultados obtidos pela Mars Express serão apresentados na sexta-feira no Centro de Investigação da Agência Espacial Européia (ESA) em Noordwijk, na Holanda.

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