Los Angeles Um contingente de mais de 11 mil bombeiros lutava ontem contra o pior incêndio da história da Califórnia, que já matou 16 pessoas no Estado e outras duas no norte do México. Deflagrado na semana passada, o devastador incêndio se espalhou em 14 focos que já queimaram 217.200 hectares, destruíram 2 mil residências e provocaram a evacuação de milhares de pessoas, segundo o Bureau de Emergências da Califórnia (OES).
Segundo Patty Roberts, da OES, mais de 11 mil bombeiros, muitos procedentes dos Estados vizinhos de Nevada e Arizona, participam de uma luta contra o tempo para deter as chamas.
''Este deve ser um dos piores desastres já enfrentado pela Califórnia e certamente um dos mais caros'', disse o governador Gray Davis, que avalia os prejuízos em mais de 2 bilhões de dólares.
O governador eleito Arnold Schwarzenegger, que substituirá Davis, viajou ontem a Washington para pedir ajuda ao Congresso e aos organismos federais.
As autoridades do Estado lançaram ontem um pedido de ajuda à população para localizar os suspeitos de terem provocado o incêndio. ''Estamos procurando dois suspeitos de terem iniciado o incêndio na área de San Bernardino'', disse Bobby Dean, sargento do departamento de polícia do condado. ''Os dois são homens brancos'', revelou Dean, enquanto a TV mostrava o retrato-falado de um dos suspeitos, com base na descrição de testemunhas.
Cerca de 35.000 residentes receberam ordem de evacuação de seus lares localizados mais ao sul da Califórnia, principalmente nas comunidades em torno de Big Bear Lake, devido aos focos de incêndios nos arredores.
Estas evacuações elevam para 75.000 o número de pessoas que tiveram de abandonar seus lares devido ao fogo. Na área mais afetada, nos arredores de San Diego (1,2 milhão de habitantes), 13 pessoas morreram por causa do incêndio que atinge a região desde domingo passado. As autoridades estão tentando determinar se várias outras mortes não estão relacionadas ao desastre ambiental, segundo a delegacia local.
Além disso, dois idosos morreram de crise cardíaca na região de San Bernardino, a leste de Los Angeles, ao verem suas casas ameaçadas pelas chamas. Outras duas pessoas morreram e 560 casas foram destruídas no México.

mockup