O Exército macedônio usou artilharia pesada ontem numa tentativa de obrigar rebeldes albaneses étnicos a recuarem para o norte, mas os confrontos em colinas acima da segunda maior cidade da Macedônia mostraram que os insurgentes estão determinados a manter posições e intensificar sua luta.
O barulho das explosões da artilharia do governo era ignorado por rebeldes escondidos em meio a densas florestas. Armas eram carregadas e estavam prontas para o combate em quase todas as casas. Insurgentes albaneses étnicos, com suas pistolas à mostra na cintura, andavam confiantes ao longo da única rodovia pavimentada.
As colinas ao sudoeste de Tetovo estão totalmente sob controle rebelde. A mensagem ao governo liderado por eslavos é clara: a insurgência tem profundas raízes locais e o apoio de grande parte da população.
Os rebeldes, que iniciaram sua insurgência há um mês numa vila na fronteira com Kosovo, parecem determinados a levar sua luta de áreas esparsamente habitadas para as principais cidades da Macedônia.
Albaneses étnicos formam pelo menos 25% dos 2 milhões de habitantes da Macedônia, dominando regiões ocidentais do país e uma grande parte da capital, Skopje. Os rebeldes em Shipkovica e em outras vilas próximas negam denúncias de autoridades macedônias de que a insurgência está sendo organizada por albaneses étnicos de Kosovo.
O governo garante que a Macedônia é um modelo de coexistência étnica e de direitos das minorias nos Bálcãs, e muitos albaneses étnicos urbanos afirmam que – apesar de serem necessárias mudanças – elas devem ser conseguidas por meios pacíficos.
Alguns rebeldes admitem ter participado da luta do Exército de Libertação de Kosovo contra forças iugoslavas em Kosovo. Mas eles insistem que sua atual luta tem raízes internas, e que eles apenas herdaram algumas armas do ELK.

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