Ouidah (Benin) - O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT)percorreu ontem, em Ouidah, a rota que seguiam os escravos nos séculos XVIII e XIX pela costa de Benin antes de embarcar para as Américas.
À tarde, o presidente visitou a praia de Ouidah, onde conheceu o Portal do Não Retorno, monumento erguido em 1992 para lembrar a escravidão e que simboliza o ponto a partir do qual os escravos perdiam qualquer esperança de voltar ao continente africano. ''Isso representa uma história comum, a história de nossos dois povos'', disse Lula.
O Portal do Não Retorno era a última das seis etapas enfrentadas pelos escravos antes de embarcar. ''Somos um povo marcado pela África. O Brasil deve muito ao povo africano'', comentou o presidente. ''O Brasil nunca dará as costas para a África'', garantiu, acrescentando que o país ajudará o continente africano a ''sair da pobreza''.
Vestindo uma simples camisa branca, Lula inaugurou a casa reformada do antigo mercador de escravos brasileiro Francisco Félix de Souza. Nascido na Bahia, em 1754, Félix de Souza recebeu o monopólio do tráfico de escravos do rei beninense Adandozan Guezo, após ajudá-lo a recuperar o trono.
Em 1818, o brasileiro se converteu em Cha Cha I, vice-rei da antiga Benin, e num dos principais ''exportadores'' de escravos para as Américas. As aventuras de Cha Cha I foram narradas pelo escritor britânico Bruce Chatwin. O brasileiro deixou ainda uma descendência numerosa, centenas de pessoas que Lula cumprimentou ontem.

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