Washington- O capitão americano Richard Phillips, retido há cinco dias por piratas somalis em um bote salva-vidas no Oceano Índico, foi libertado e está ''são e salvo'', anunciou ontem Laura Tischler, uma porta-voz do Departamento de Estado.
O capitão Phillips foi resgatado, graças a uma operação dos Marines americanos, durante qual três piratas foram mortos e um quarto, detido, informou a Marinha dos EUA.
Segundo a CNN, Phillips, que não foi ferido, encontrava-se após a libertação a bordo do cruzador USS Bainbridge, um dos dois navios americanos presentes no local. A rede de TV afirmou que a libertação aconteceu quando um dos quatro piratas estava em negociações no Bainbridge.
Nos Estados Unidos, no estado de Vermont (nordeste), onde vive a família de Phillips, vizinhos que participavam de uma missa expressaram seu alívio com a libertação.
O Maersk Alabama, um navio de transporte de contêineres da filial americana Maersk Line com 20 tripulantes americanos a bordo, foi atacado na última quarta às por piratas a cerca de 500 km da costa da Somália, no Oceano Índico.
Em circunstâncias ainda não esclarecidas, a tripulação conseguiu recuperar o controle do navio na noite de quarta-feira. Somente o capitão Richard Phillips ficou em poder dos piratas.
Desde quarta, o capitão estava sendo retido por quatro piratas em um bote salva-vidas em pleno oceano. Na madrugada de sexta, ele tentou fugir nadando, mas foi recuperado por seus captores. Na sexta-feira, os piratas pediram o pagamento de um resgate para libertá-lo.
O presidente americano, Barack Obama, garantiu ontem que os Estados Unidos estão ''decididos'' a combater a pirataria na costa da Somália, após o resgate do capitão.
Atualmente, existem mais de 250 reféns nas mãos de piratas somalis, muitos dos quais de países pobres como Bangladesh, Paquistão e Filipinas, a nação com maior número de sequestrados.

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