Associated Press
De Cabo Cañaveral
Um alerta sobre um perigoso acúmulo de hidrogênio em um dos motores da nave Columbia fez com que o lançamento, planejado para a madrugada de ontem, fosse cancelado a seis segundo da partida. De acordo com a Nasa, a decolagem foi adiada para amanhã em Cabo Cañaveral.
Eileen Collins, a primeira mulher a comandar uma nave espacial, e os outros quatro astronautas, desconectaram imediatamente todos os sistemas de operação e logo saíram da Columbia.
O indicador que apontou a presença de excesso de hidrogênio - e que, segundo a Nasa, teria emitido um sinal errôneo - fez com que o lançamento fosse cancelado no momento em que as três turbinas principais estavam por ser acionadas.
A contagem regressiva foi suspensa a seis segundos da partida em razão de uma pressão de hidrogênio muito alta em um compartimento dos motores e o lançamento não poderá ser realizado antes da noite de amanhã, informou em uma entrevista à imprensa o diretor do lançamento, Ralph Roe.
‘‘Estamos convencidos de que não se trata de um verdadeiro vazamento, tão somente de um sinal errado’’, disse ele, destacando que até então ‘‘a contagem regressiva vinha se desenvolvendo muito normalmente’’.
A equipe encarregada do lançamento, contudo, ‘‘tomou a boa decisão’’ de suspendê-lo, estimou por sua parte outro dirigente da Nasa, Donald McMonagle.
O lançamento coincide com o 30º aniversário da Apollo 11, a primeira missão tripulada à Lua. A missão chefiada por Collins, planejada para durar cinco dias, deverá levar ao espaço o observatório de raio X Chandra. O equipamento, segundo a Nasa, é o mais poderoso do mundo e com um custo estimado em US$ 1,5 bilhão.
Lançar o Chandra é a principal meta do vôo de quinta-feira, mas a missão inclui, entre outras coisas, acionar os jatos da Columbia várias vezes durante o vôo para ajudar um satélite a recolher dados sobre as características desses jatos em órbita.
A cápsula Liberty Bell-7, desaparecida desde 1961, foi resgatada do fundo do Oceano Atlântico, a 145 km de Great Abaco, nas Bahamas. A nave, como o astronauta Gus Grissom a bordo (que consegui salvar-se) afundou no dia 21 de julho. Grissom, o segundo norte-americano a viajar ao espaço, quase morreu afogado quando a cápsula se enxeu d’água. Mas o astronauta foi salvo por homens da Marinha.

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