O Papa João Paulo II chegou às 17H03 de ontem a Saint Louis (centro-leste dos Estados Unidos), na segunda e última etapa da 85ª visita pastoral, desde que foi elevado ao trono de São Pedro há 20 anos. O presidente Bill Clinton e sua mulher Hillary receberam o pontífice, de 78 anos, no aeroporto.
Além dos Clinton, no comitê de boas-vindas estavam seis ministros do gabinete, o governador de Missouri, Mel Carnahan, e sua mulher, o prefeito de Saint Louis, Clarence Harmon, o presidente da Conferência Nacional de Bispos, Joseph Fiorenza, e o arcebispo de Saint Louis, Justin Rigali.
No cerimonial de boas-vindas participam quatro famílias da região, incluindo uma de imigrantes cubanos e outra de vietnamitas, que entregaram presentes ao Papa em nome da arquidiocese.
Saint Louis é conhecida como ‘‘a Roma do Oeste’’ por ser um dos baluartes do catolicismo nos Estados Unidos.
João Paulo II manteve uma reunião particular com o presidente Clinton numa sala do aeroporto antes de se dirigir à residência do arcebispo Rigali, de quem é muito amigo.
Mais tarde reuniu-se com milhares de jovens dos Estados Unidos no Kiel Center.

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