De norte a sul do país, 47 milhões de italianos votaram ontem para renovar o parlamento e escolher entre o conservador e populista Silvio Berlusconi e o progressista moderado Romano Prodi, líder da centro-esquerda.
  O primeiro dia das eleições gerais italianas transcorreu em calma e os dois principais candidatos ao cargo de primeiro-ministro foram votar cedo em suas seções eleitorais. O único incidente registrado foi a prisão de um empresário que fotografou sua cédula de votação. O empresário foi preso em Caserta, no sul, e sua atitude é considerada comum em regiões dominadas pela máfia, no caso a napolitana Camorra, que obriga seus simpatizantes ou devedores a votar em determinados políticos e exige uma prova disso.
  Os primeiros dados oficiais sobre a participação dos eleitores, faltando poucas horas para o fechamento das urnas, era de 52,1%, segundo o ministério do Interior, cifras que correspondem às 110 províncias eleitorais do país, mas os eleitores poderão ir às urnas ainda nesta segunda-feira. A maioria dos líderes dos principais partidos italianos preferiram votar pela manhã, entre eles o presidente da República, Carlo Azeglio Ciampi, que votou em Roma.
  Silvio Berlusconi votou no colégio Dante Alighieri, em Milão, acompanhado por sua mãe, dona Rosa, de 95 anos. Ele assegurou estar tranqüilo e depois explicou à sua idosa mãe como votar e onde se encontrava o símbolo de seu partido, o Força Itália, apesar de o voto ser secreto.
  Por sua parte, Prodi foi votar em Bolônia (norte) com sua esposa Flávia e outros familiares. Com estas eleições, se encerra a campanha mais violenta da história da Itália, marcada por insultos, acusações e promessas difíceis de cumprir. Nenhum candidato apresentou programas plausíveis para resolver a penosa situação econômica que atravessa o país, com uma dívida pública em disparada, um crescimento estancado e um déficit em alta.
  A apuração das cédulas terá início na tarde desta segunda-feira, ao término da votação, quando serão divulgados os acirrados resultados de boca-de-urna.

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