No primeiro aniversário da retirada de suas forças do sul do Líbano, Israel derrubou ontem um avião civil libanês perto do porto de Haifa, matando o piloto. Um porta-voz das Forças Armadas israelenses, tenente-coronel Olivier Rafowicz, disse que o ocupante de um pequeno Cessna de matrícula libanesa violou o espaço aéreo israelense. As autoridades libanesas negaram a versão, assegurando que aviões israelenses interceptaram o Cessna ainda no Líbano e o forçaram a penetrar no espaço aéreo israelense, ‘‘onde foi abatido’’.
O piloto, identificado como um aluno de pilotagem libanês ainda sem autorização para efetuar um vôo solo, morreu quando o Cessna 152 caiu nas proximidades da cidade mediterrânea de Mikhmoret, cerca de 100 km ao sul da fronteira.
Militares israelenses, em alto alerta por possíveis ataques das guerrilhas do Hezbollah, em função da data, disseram que apenas dispararam depois de o piloto ter se recusado por 30 minutos a responder a repetidos contatos de rádio, segundo o comandante da Força Aérea israelense, major-general Dan Halutz.
Um helicóptero de Israel finalmente abateu o avião com um canhão montado no nariz do aparelho, informou uma fonte militar, que pediu para não ser identificada.
O incidente ocorreu em meio a contínuos confrontos entre Israel e os palestinos, apesar de esforços internacionais para pôr fim a oito meses de violência que já cobrou a vida de 559 pessoas, a ampla maioria de palestinos.
Dois palestinos foram mortos a tiros ontem na Faixa de Gaza, entre eles um garoto surdo-mudo de 15 anos. Militantes palestinos dispararam mais cedo morteiros contra um assentamento judeu, e cinco tanques israelenses responderam entrando em território palestino e bombardeando-o, segundo testemunhas. O Exército israelense negou que suas forças tenham entrado em território palestino ou disparado contra áreas civis.

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