O ministério do Turismo de Israel anunciou ontem que o Papa João Paulo II pretende visitar a Terra Santa, em março do ano 2000, para comemorar a chegada do terceiro milênio e os dois mil anos do nascimento de Cristo.
‘‘O Papa deseja e planeja vir aqui,’’ disse o ministro Moshe Katzav para a TV pública local.
‘‘O anúncio oficial da visita deverá ser do Vaticano quando julgar apropriado,’’ acrescentou. Segundo o ministro, a visita pode ocorrer em 24 de março do ano que vem.
No Vaticano, o porta-voz Joaquin Navarro disse que ainda não há planos oficiais para esta visita à Terra Santa.
A data da viagem do Papa João Paulo II à Terra Santa ‘‘ainda não foi fixada’’, revelou ontem o porta-voz do Vaticano, perguntado sobre a data de 24 de março adiantada por um ministro israelense.
O enviado do Vaticano para Israel, cardeal Roger Echegaray, que está na cidade conversando com palestinos e israelenses para preparar a eventual visita que marcará o aniversário do nascimento de Jesus há dois mil anos, também não confirmou a data.
O cardeal Etchegaray, que preside o comitê de organização do Jubileu do Ano 2000, visita atualmente Jerusalém ‘‘para examinar com o patriarca Michel Sabbah questões relativas ao desenvolvimento do Jubileu, que terá dois pólos, Roma e a Terra Santa’’, agregou o Navarro.
A TV de Israel disse que a visita do Papa deverá ser de três dias. Ele ficaria hospedado no hotel ‘Notre Dame’, ao lado dos muros da Velha Jerusalém, onde estãos ficam os locais sagrados para os cristãos como a Igreja do Santo Sepulcro.
Pelo menos cinco milhões de fiéis, a maioria cristãos, são esperados em Jerusalém para a passagem do milênio, por isso o governo está se esmerando em cuidar para que a cidade esteja preparada a fim de receber os turistas.
Palestinos e Israel já convidaram o Papa para visitar a região no ano 2000. Comentários dão conta de que a maior preocupação dos governantes com esta viagem é a parte de segurança, por causa das rivalidades históricas sobre o status político de Jerusalém. A última visita de um Papa à Terra Santa remonta a 1964, quando Paulo VI viajou para Jerusalém.

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