Chicago (EUA) - O inverno rigoroso, com tempestades de neve, chuva e granizo que atingem grande parte dos Estados Unidos, deixou até ontem 50 mortos e meio milhão de pessoas sem eletricidade, além de ameaçar as colheitas da Califórnia.
Acidentes de trânsito causaram a maioria das 50 vítimas por causa das estradas tomadas por neve e gelo.
O mau tempo é causado por uma poderosa tempestade que atravessa os Estados Unidos dos estados de Novo México e Texas até o Maine.
O governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, advertiu que a indústria de frutas cítricas da região - que representa 25% do total do país - poderá ser arruinada pelo frio incomum nesse estado. O prejuízo pode chegar a um bilhão de dólares.
Em Portland, Oregon, as autoridades tentavam limpar o gelo das principais estradas, depois da queda de 13 centímetros de neve.
Os serviços de meteorologia esperam que as baixas temperaturas continuem até pelo menos sexta-feira. Uma das zonas mais afetadas é Oklahoma, que teve estado de emergência declarado pelo presidente George W. Bush.
''Com a neve, as árvores caem sobre os cabos de eletricidade e, em Oklahoma, levará até o final da semana para restaurar o serviço'', afirmou Dennis Feltgen, porta-voz do Serviço Meteorológico Nacional.
Da mesma forma, no Missouri, mais de 300.000 pessoas permanecem sem eletricidade e no estado de Nova York o corte de luz afeta 51.000 casas e lojas, informou o porta-voz da companhia local, Alberto Bianchetti.

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