São Paulo - As fortes inundações que atingem o Estado de Queensland, no Nordeste da Austrália, já mataram ao menos três pessoas e até o momento afetaram mais de 200 mil, confirmou ontem o governo, que começou o envio de suprimentos para a região. A primeira-ministra do país reconheceu a ''grande catástrofe natural'' e prometeu ajuda financeira aos atingidos pelas cheias que já cobrem uma região equivalente ao tamanho da França e da Alemanha juntas.
Uma pessoa morreu após ter o veículo arrastado pelas águas no Oeste da localidade de Emerald, no Centro do Estado, informou o periódico local ''Brisbane Times''. Já o corpo de outra vítima, um homem de 38 anos que desapareceu arrastado por uma enchente em Tannum Sands quando pescava a bordo de um barco, foi recuperado a 140 quilômetros ao Sul da cidade de Rockhampton, uma das mais afetadas pelas enchentes.
A primeira morte pelas chuvas já tinha sido registrada no último sábado. Uma mulher de 41 anos foi arrastada pela correnteza no Rio Leichhardt quando tentava atravessá-lo junto com outras oito pessoas que viajavam em dois automóveis.


A po­lí­cia con­se­guiu ti­rar do veí­cu­lo pre­so na ­água se­te mem­bros do gru­po -en­tre ­eles ­três crian­ças-, mas não a mu­lher, cu­jo cor­po foi en­con­tra­do a ­dois qui­lô­me­tros do lu­gar do aci­den­te. ‘‘Es­ta é uma gran­de ca­tás­tro­fe na­tu­ral, e a re­cu­pe­ra­ção le­va­rá um tem­po sig­ni­fi­ca­ti­vo. Quan­do as ­águas bai­xa­rem, des­co­bri­re­mos mui­tos da­nos, mas evi­den­te­men­te va­mos tra­ba­lhar com o go­ver­no do Es­ta­do [de Queens­land] pa­ra re­cons­truir a in­fraes­tru­tu­ra ­local’’, dis­se ho­je a pri­mei­ra-mi­nis­tra aus­tra­lia­na, Ju­lia Gil­lard.
As au­to­ri­da­des cal­cu­lam em 200 mil o nú­me­ro de pes­soas afe­ta­das pe­las sú­bi­tas ­cheias que inun­da­ram 22 lo­ca­li­da­des ru­rais. On­tem, o Exér­ci­to acio­nou uma ope­ra­ção pa­ra le­var por ­avião ali­men­tos e me­di­ca­men­tos pa­ra Roc­khamp­ton, ci­da­de cos­tei­ra de 75 mil ha­bi­tan­tes que po­de es­tar com­ple­ta­men­te iso­la­da.
O ae­ro­por­to es­tá fe­cha­do e as ro­do­vias do Sul e do Oes­te da ci­da­de se en­con­tram blo­quea­das. A pri­mei­ra-mi­nis­tra aus­tra­lia­na Ju­lia Gil­lard anun­ciou que se­rão re­pas­sa­dos fun­dos de emer­gên­cia pa­ra os se­to­res ­mais pre­ju­di­ca­dos pe­lo de­sas­tre, em par­ti­cu­lar o dos agricultores.

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