São Paulo - As inundações sem precedentes que afetam o Estado de Queensland, na Austrália, se estendem a cerca de 40 cidades e já ameaçam a Grande Barreira de Corais com dejetos e pesticidas levados pelas águas. O lixo e os pesticidas são uma mistura perigosa para o equilíbrio frágil do maior recife de coral do mundo, com uma extensão de cerca de 2.300 km - um ecossistema único, considerado patrimônio mundial pela Unesco e importante atração turística do país.
A primeira-ministra de Queensland, Anna Bligh, anunciou ontem que o número de cidades afetadas subiu de 22 para 40. Entre elas, a pequena Saint George, com 2,5 mil habitantes, que teve que retirar os pacientes de seu hospital diante da cheio do Rio Balonne.
A expectativa do Escritório de Meteorologia australiano é que o nível do Rio Fitztroy, que cruza a cidade de Rockhampton, deve permanecer acima do nível de alerta durante ao menos uma semana.
Rockhamtpon, com 75 mil habitantes, é uma das principais cidades da região agrícola e mineradora da Austrália, que sofre com inundações que já afetam mais de 200 mil pessoas em uma área equivalente a França e a Alemanha juntas.
Para agravar ainda mais a situação catastrófica, os serviços meteorológicos lançaram um alerta de tempestades para o sul de Queensland, com risco de ''precipitações muito fortes e um rápido aumento no nível da água''. O aumento do nível dos rios ameaça agora cidades do Estado vizinho de Nova Gales do Sul.
Outros dois helicópteros do Exército foram mobilizados para ajudar os deslocados e as populações isoladas. ''O impacto a longo prazo ainda é muito difícil de determinar, mas há milhares de nossos cidadãos que necessitam de nossa ajuda'', afirmou Bligh.
As enchentes já custaram 1 bilhão de dólares australianos (R$ 1,6 bilhão) para o setor de mineração local - que fornece a metade da demanda mundial de coque da indústria do aço. A indústria está perdendo 100 milhões de dólares por dia.

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