Enfeites de Natal, jogos e livros infantis carbonizados cobriam, na tarde de ontem, os escombros de um orfanato destruído durante a madrugada em Manila, Capital das Filipinas. Na tragédia, morreram 28 pessoas, entre elas 23 bebês e crianças de nove meses a cinco anos de idade. As outras cinco vítimas, adultas, eram funcionárias do orfanato. As autoridades filipinas informam que outras dez pessoas foram dadas como desaparecidas e há temor de que o número de mortos seja ainda maior.
O incêndio aconteceu às 2 horas da madrugada, horário local, e foi controlado uma hora e meia depois. Só com a luz do dia é que os bombeiros puderam perceber o tamanho da tragédia, ao retirar dos escombros os corpos de cinco bebês, de menos de um ano. Testemunhas informam que os corpos estavam completamente carbonizados, tornando impossível a identificação.
Vinte e quatro crianças conseguiram escapar do incêndio.
A maioria das vítimas foi encontrada agrupada. Numa das salas, uma mulher foi encontrada abraçada a quatro crianças, informaram à AFP algumas testemunhas que ajudaram na operação.
Segundo o inspetor de polícia Pablito Cordita, que participou da operação, 17 crianças que haviam se refugiado no andar superior para escapar, caíram todas juntas quando o piso desabou.
‘‘Não quero voltar lá nunca mais’’, disse à AFP Brian de Mesa, de 6 anos, um dos sobreviventes.
Funcionários do orfanato disseram que alguns dos mortos não conseguiram sair do prédio de madeira de três andares porque as portas estavam fechadas, enquanto outras vítimas fatais eram bebês de colo que foram deixados para trás na enfermaria.
Muitas crianças trancadas em uma sala foram ouvidas chorando depois que as chamas tomaram conta da estrutura de 78 anos que abrigava bebês e crianças abandonadas por suas mães, segundo rádios filipinas.
Fundado em 1913 com o nome de Associação de Senhoras das Filipinas, o orfanato estava instalado em três prédios de cinco andares, cujas estruturas superiores, de madeira, foram literalmente devoradas pelas chamas. O lugar também servia de albergue para mães adolescentes e grávidas carentes.
Cerca de 50 crianças e 19 adultos estavam na instituição, quando o fogo começou. Estava tudo pronto no orfanato para a festa de Natal, programada para hoje.
Ainda não são conhecidas as causas do acidente, mas há indícios de que o fogo começou pelas instalações elétricas, em estado precário.
A construção era uma das mais antigas da capital. O lugar resistiu à Segunda Guerra Mundial e serviu de esconderijo às famílias procuradas pelos japoneses, durante a ocupação.
Comoção A tragédia provocou intensa comoção na Capital com milhares de pessoas se dirigindo ao local. A maioria apenas ficava olhando, sem conseguir expressar o horror diante da situação. Os mais chocados eram os bombeiros que trabalharam no combate às chamas e na retirada das vítimas. ‘‘Mesmo com a experiência de muitos anos, as cenas vistas aqui foram tremendamente traumáticas’’, afirmou um dos bombeiros.
As autoridades indicaram que será realizada uma investigação ampla para definir as causas do incêndio

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