São Paulo - Chamas de um incêndio criminoso iniciado na madrugada de quinta-feira continuou a varrer o sudeste da Califórnia ontem, alimentadas pela vegetação seca e pelos fortes ventos. Mais de 1.700 bombeiros lutaram contra o fogo (fora de controle) que já queimou 24 mil hectares, forçou a retirada de centenas de pessoas e ameaçou zonas residenciais.
Quatro bombeiros já morreram e o oficial Pablo Cerda, 23 anos, ficou em estado crítico, com queimaduras em mais de 90% do corpo. Segundo os médicos, as chances de sobrevivência de Cerda são mínimas. Os cinco bombeiros foram engolidos pelas chamas enquanto tentavam salvar uma casa ontem.
Oficiais do Corpo de Bombeiros da Califórnia afirmaram que incêndios em terra selvagem são os mais perigosos porque as condições deste tipo de região pde mudar sem dar sinais. A morte dos cinco oficiais dá uma idéia da ameaça: as chamas atingiram os bombeiros tão rapidamente que não houve tempo para encontrar abrigo ou usar escudos de proteção.
Autoridades informaram que o fogo, apelidado de ''Esperanza Fire'', foi iniciado deliberadamente, e que o responsável poderá ser acusado de assassinato. Há uma recompensa de US$ 100 mil para quem encontrar o criminoso.

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