O virtual candidato presidencial democrata Al Gore escolheu o senador pelo Estado de Connecticut Joseph Lieberman como seu companheiro de chapa.
Gore fez o convite por um telefonema por volta do meio-dia de ontem, e Lieberman aceitou o desafio. ‘‘Recebi a chamada diretamente de Al Gore’’, disse Lieberman. ‘‘Fizemos uma pequena oração juntos’’, acrescentou, esboçando um amplo sorriso.
Horas antes, Gore lhe havia dado informalmente a boa nova. ‘‘Às vezes acontecem milagres’’, afirmou Lieberman. A escolha como companheiro de chapa de um democrata centrista travando uma cruzada moral indica que Gore tenta ganhar eleitores republicanos e independentes e distanciar-se das polêmicas que envolveram o presidente Bill Clinton.
Lieberman foi o primeiro destacado parlamentar democrata que criticou publicamente a conduta do presidente no caso Monica Lewinsky. As pesquisas tem indicado que o candidato republicano George W. Bush está se beneficiando com o chamado ‘‘fastio com Clinton’’.
Fontes afirmaram que Gore tomou a decisão na madrugada de ontem, depois de manter conversações com seus assessores mais próximos.
Lieberman, de 58 anos, foi o escolhido numa lista que tinha cinco finalistas: os senadores Evan Bayh, de Indiana; John Edwards, de Carolina do Norte; John Kerry, de Massachusetts; o líder da minoria na Câmara dos Representantes Dick Gephardt e a governadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen.
‘‘É uma honra singular em que me pedem para ser candidato a vice de um homem em que acredito profundamente, Al Gore, e que creio está preparado para ser um grande presidente’’, disse Lieberman.
Os colaboradores de Gore esperam que a escolha represente uma iniciativa ousada que repercuta na convenção nacional do Partido Democrata, a ser realizada em Los Angeles. Gore está em desvantagem nas pesquisas, depois que a candidatura de seu rival George W. Bush foi referendada na recente convenção nacional do Partido Republicano.
Um aliado democrata disse que Gore viu-se na obrigação de fazer um gesto espetacular, como a escolha de um judeu como vice. Segundo a fonte, o vice-presidente está preocupado com as pesquisas, que apontam uma vantagem superior a 10 pontos para Bush e teme que perderá a eleição caso não utilize esse período crítico de duas semanas até a convenção para ganhar terreno, sobretudo entre os independentes e as mulheres.
Lieberman, considerado um centrista, reforçará a proposta de Gore de disciplina fiscal e redução de impostos para a classe média, disseram as fontes. Gore considera seu escolhido como uma respeitada ‘‘voz de independência e integridade’’, e as fontes sublinharam os vínculos dos candidatos presidenciais republicanos com interesses especiais.

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