O furacão Frances começou a perder força na manhã ontem, mas continuou durante todo o dia a avançar pelo Estado da Flórida, nos EUA, causando destruição. O presidente americano, George W. Bush, declarou que cinco condados do Estado são ''área de desastre''.
O furacão já deixou 1,6 milhão de casas e estabelecimentos comerciais sem energia elétrica. O Frances ainda é um furacão de categoria 2 (com destruição considerada ''moderada''), com ventos entre 168 km/h e 160 km/h, segundo o NHC (National Hurricane Center), de Miami.
A chamada ''área de desastre'' compreende os condados de Brevard, Indian River, Martin, Palm Beach e St. Lucie, que poderão receber ajuda federal após a passagem do furacão. ''A assistência poderá incluir dinheiro para moradias temporárias e para o conserto de casas, empréstimos a juros baixos e outros programas para ajudar pessoas físicas e jurídicas a se recuperar dos efeitos da tragédia'', disse o porta-voz da Presidência, Scott McClellan, em um comunicado.
O NHC diminuiu ontem os alertas de furacão nos condados de Broward e Miami-Dade para alertas de tempestades tropicais. O Frances seguiu avançando para a região de Lake Okeechobee (sul do Estado) e deveria continuar perdendo força nas próximas 24 horas, anunciou o instituto. O olho do furacão entrou no continente próximo a Sewall's Point, pelo condado de Martin, a 56 km de West Palm Beach, leste da Flórida. A previsão é de que, até terminar, o furacão deverá trazer até 500 milímetros de chuvas na região central do Estado.
Cerca de 200 mil pessoas passaram a noite de anteontem nos 407 abrigos do Estado, disse hoje o porta-voz da Cruz Vermelha, Peter Teahen.
Os furacões são medidos de acordo com a escala Saffir-Simpson, desenvolvida no começo dos anos 70 pelo engenheiro Herber Saffir e o diretor do Centro Nacional de Furacões dos EUA, Robert Simpson. A escala indica o potencial de destruição de um furacão levando em conta pressão mínima, vento e ressaca causada pela tormenta. Os fenômenos são classificados em categorias que variam de 1 a 5. Na primeira categoria os ventos variam de 118 km/h a 152 km/h. Não causam danos a estruturas de construções, mas podem arrastar arbustos e árvores. Também podem causar pequenas inundações em vias costeiras e pequenos danos em marinas. Já o furacão categoria 5 causa danos catastróficos, com ventos superiores a 250 km/h.

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