O milionário americano Steve Fossett, de 57 anos, que pretendia dar a volta ao mundo sozinho em uma balão, foi obrigado a fazer ontem pela manhã uma aterrissagem forçada em uma propriedade rural entre Bagé e Aceguá, na fronteira do Rio Grande do Sul com o Uruguai. A interrupção da aventura foi provocada por problemas com oxigênio e pelas fortes tempestades que atingiam o Atlântico Sul.
O balonista tentava desde quinta-feira encontrar uma rota de vôo segura, mas acabou desistindo da jornada iniciada há 13 dias na Austrália. O balão Solo Spirit caiu em uma área de campo, desprendeu-se da cápsula e foi arrastado pelo vento por mais de mil metros, derrubando cercas, até os cilindros de gás pararem em uma barreira de eucaliptos. O milionário não sofreu ferimentos e foi socorrido pelos funcionários da Estância Banhado.
Fossett só ficou sabendo exatamente onde estava depois do contato com jornalistas. Sua equipe de apoio nos Estados Unidos deve chegar hoje ao Brasil para resgatar o balão.
Fossett partiu da Austrália no dia 4 de agosto a bordo de seu balão Solo Spirit, de 43 metros de altura por 18 metros de largura, instalado em uma pequena cabine não pressurizada. Seu objetivo era encerrar o trajeto em 15 dias, mas a baixa velocidade desenvolvida durante a travessia do Oceano Pacífico exigiu uma mudança de cronograma. As correntes de ar também obrigaram o balonista a desviar sua rota para o sul do Brasil.
Esta foi a sexta vez que o milionário tentou fazer a viagem ao redor do mundo. ''É muito difícil dizer agora se eu tentarei mais uma vez'', afirmou. ''Esta não foi uma viagem muito bem-sucedida.'' Na quarta-feira, ele havia superado as 243 horas e 28 minutos de vôo, batendo o recorde estabelecido em 13 de março de 2000, por Kevin Uliassi.

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