Paris - O conflito mais mortífero da História, a Segunda Guerra Mundial, que terminou na Europa há 60 anos, provocou entre 40 e 60 milhões de mortes, traumatizando a humanidade com os genocídios do regime nazista e estabelecendo as bases de uma nova ordem mundial.
As sementes da Segunda Guerra Mundial haviam sido lançadas no final do primeiro conflito mundial, com o Tratado de Versalhes, que impôs condições humilhantes aos vencidos, em especial à Alemanha. A crise econômica de 1929 afetou em particular a Alemanha, favorecendo a ascensão dos nazistas e a chegada de Hitler ao poder em 1933. Este último fundou o III Reich e estabeleceu um Eixo com a Itália fascista de Mussolini e o Japão.
Aproveitando a indecisão das potências ocidentais, Hitler voltou a militarizar a Alemanha. Os acordos de Munique, firmados em 1938, deixaram o caminho livre para a ocupação da Tchecoslováquia em 1939. No dia 1º de setembro de 1939, a Polônia foi invadida pelas tropas nazistas. França e Inglaterra reagiram e declararam guerra à Alemanha. A Polônia foi repartida entre Alemanha e a URSS.
A aviação alemã bombardeou sem trégua a Inglaterra entre agosto e novembro, mas a Grã-Bretanha aguentou a pressão e começou, pouco a pouco, a ganhar a batalha sob o comando do primeiro-ministro Wiston Churchill. No começo de 1941, a Alemanha ocupou a Grécia e a Iugoslávia. Governos fascistas foram instalados na Europa Central. No dia 22 de junho deste ano, Hitler lançou a operação de invasão da URSS.
No dia 7 de dezembro, o Japão atacou de surpresa a base aérea americana de Pearl Harbour, no Pacífico. O conflito se tornou mundial. Na frente oriental, em Stalingrado, os soviéticos conseguiram uma vitória decisiva sobre os alemães. Em 1942, o III Reich intensificou a política de eliminação dos ''inimigos raciais'', colocando em funcionamento os campos de extermínio dotados com câmaras de gás.
Cerca de seis milhões de judeus e 500 mil ciganos foram assassinados nestes locais. Cinco milhões de presos políticos tiveram o mesmo destino nos campos de concentração. Em 1943, as forças anglo-americanas desembarcaram na Itália, que capitulou em setembro. Os aliados chegaram no dia 6 de junho de 1944 à Normandia e libertaram Paris em 25 de agosto.
No dia 30 de abril, Hitler se matou em Berlim, dois dias depois de Mussolini ser executado pelos guerrilheiros italianos em Milão. A Alemanha se rendeu no dia 9 de maio.
No Pacífico, a decisão do Japão de combater até o final e a dos Estados Unidos de utilizar a nova arma nuclear para impressionar a URSS fez com que duas bombas atômicas fossem lançadas contra Hiroshima e Nagasaki, nos dias 6 e 9 de agosto de 1945. O Japão capitulou no dia 2 de setembro.
Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a União Soviética organizaram o pós-guerra. Criaram a Organização das Nações Unidas (ONU) e instalaram o Tribunal Internacional de Nuremberg para julgar os crimes de guerra dos nazistas. Os aliados organizaram a ocupação militar da Alemanha e a modificação das fronteiras. A Europa ficou dividida por uma ''cortina de ferro'' entre o Oeste, aliado aos americanos, e o Leste, sob domínio soviético. Começou então a Guerra Fria.

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