Na madrugada de 17 de julho de 1918, o czar Nicolau II, aprisionado há mais de um ano junto com esposa e filhos, foi convocado para uma sessão de fotos que deveriam reunir toda a família imperial, a fim de provar ao mundo que todos continuavam em cativeiro na Casa Spatiev, uma casa na zona rural distante de São Petersburgo.
Nicolau, nascido em 1868, casou-se em 1894 com a princesa alemã Alexandra de Hesse-Darmstadt, uma sobrinha-neta da rainha Vitória da Inglaterra, e foi coroado como Nicolau II em 1896.
O casal teve cinco filhos, dos quais quatro mulheres – Olga, Tatiana, Marie, Anastasia – e apenas um homem, o pequeno príncipe Alexi.
Em lugar do fotógrafo, 11 homens armados esperavam pela família e os empregados que a acompanhavam: Trupp, o mordomo, Demidova, a criada, Kharitonov, o cozinheiro, e o médico que atendia a todos, o doutor Botkin.
Um atirador para cada um, todos foram mortalmente atingidos e depois sepultados num ostracismo que durou seis décadas.

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