Negligência na manutenção pode ser a principal explicação para a queda da ponte sobre o rio Mississippi, no Estado americano de Minnesota, na noite da última quarta-feira. Enquanto as equipes de resgate buscavam pessoas que desapareceram quando a ponte desabou, jogando dezenas de veículos na água, foi revelado que uma inspeção realizada pelo governo federal há dois anos já tinha apontado que a ponte possuía ‘‘deficiências estruturais’’. As más condições dessa ponte estão longe de ser um caso isolado, porém. De acordo com um estudo da Sociedade Americana de Engenheiros Civis, mais de 70 mil pontes nos EUA – 10% do total – são consideradas funcionalmente obsoletas. Levaria 20 anos, a um custo de US$ 188 bilhões, para fazer os reparos necessários. ‘‘Ainda é muito cedo para falar sobre as causas do desastre. Mas o fato é que os americanos estão usufruindo hoje de uma infra-estrutura que nos foi deixada por outras gerações’’, comentou, em artigo, Stephen Flynn, professor da Universidade de Stanford e autor do livro ‘‘The Edge of Disaster: Rebuilding a Resilient Nation’’ (À Beira do Desastre: Reconstruindo uma Nação Resistente). Engenheiros destacaram que estão muito aquém do ideal os cuidados com a infra-estrutura em todos os níveis nos EUA. Os diques que romperam em Nova Orleans após a passagem do furacão Katrina, em 2005, e a explosão de uma tubulação do sistema subterrâneo de aquecimento de Nova York, no último dia 19, foram citados como outros exemplos da precariedade.

É o segundo mais longo rio dos Estados Unidos da América. O mais longo é o rio Missouri, afluente do Mississippi. Juntos formam a maior bacia hidrográfica da América do Norte. Com sua nascente no Lago Ithaca, no Condado de Clearwater, ele atinge 220 metros logo após as Quedas de Saint Anthony, em Minneapolis. O rio Atchafalaya, em Louisiana, é o maior afluente do Mississippi

A ponte que caiu, sobre a qual corria um trecho da rodovia interestadual 35W, era de 1967. Além do tempo de uso, havia o excesso de tráfego. O trânsito de veículos em Minnesota cresceu 42% de 1990 a 2003

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