ATH, Bélgica - Pelo menos quinze pessoas morreram, três foram dadas como desaparecidas e 120 ficaram feridas em uma violenta explosão de um gasoduto ontem no sul da Bélgica, anunciou o primeiro-ministro belga Guy Verhofstadt.
''Há 15 mortos, 120 vítimas atendidas, das quais 12 foram levadas para hospitais da França (...) e pelo menos três desaparecidos'', declarou Verhofstadt durante uma entrevista coletiva à imprensa em Ath, acrescentando que se tratava de números ''provisórios''.
A tragédia, que aconteceu na região industrial de Ghislenghien, perto de Ath, por volta das 9 horas (7h GMT), também causou prejuízos materiais de grande relevância. Chamas de dezenas de metros se elevavam do local, formando uma espessa nuvem de fumaça em forma de espiral.
''Há 15 mortos e 112 feridos, a maioria com graves queimaduras'', declarou anteriormente aos jornalistas o ministro da Defesa belga, André Flahaut. Antes, o Ministério da Saúde anunciou 14 mortos e 200 feridos.
Dada a magnitude da tragédia, as autoridades continuam sendo prudentes sobre o número de vítimas. A explosão foi ouvida em um perímetro de vários quilômetros.
Segundo a agência de notícias Belga, pelo menos 200 pessoas trabalhavam no local quando aconteceu a explosão. Várias vítimas ''foram projetadas a uma centena de metros'' do lugar de explosão, afirmou durante a entrevista Marc Duvivier, secretário do município de Ath, onde se instalou uma capela mortuária.
Guy Verhofstadt interrompeu as férias na Itália, enquanto Flahaut e o ministro do Interior belga, Patrick Dewael, se dirigiam ao local dos acontecimentos. Em princípio, acredita-se que a explosão tenha sido causada pelo vazamento de gás em um duto.

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