O Exército filipino resgatou 11 reféns filipinos, pertencentes a um grupo de reféns cristãos evangelistas que eram mantidos pelos rebeldes do grupo Abu Sayyaf há mais de três meses. Um outro evangelista, Fernando Solon, conseguiu fugir no domingo e avisou às tropas sobre a localização dos rebeldes, que ainda mantêm o norte-americano Jeffrey Schilling, três malaios e um outro filipino.
O resgate aconteceu na 17ª ofensiva militar lançada pelo governo filipino contra os rebeldes, que mantêm os reféns na ilha de Jolo, a 960 quilômetros ao sul de Manila, capital do país.
‘‘Esta é a nossa boa notícia de hoje (ontem)’’, afirmou o presidente filipino, Joseph Estrada, em uma entrevista à uma emissora de rádio local. ‘‘Penso que no prazo de uma semana todo esse problema estará resolvido’’, disse o presidente.
Os evangelistas estavam sendo mantidos como reféns pela facção do Abu Sayyaf liderada pelo comandante Ghalib ‘‘Robot’’ Andang. O resgate de ontem deixa Andang sem nenhum refém, abrindo caminho para um ataque militar aéreo. Também ontem, tropas atacaram por helicóptero uma outra uma outra facção rebelde, cujo nome não foi informado.
Desde o início da campanha militar de resgate, o governo afirma ter matado 117 rebeldes islâmicos, enquanto que a baixa do lado dos militares foi de quatro soldados. Segundo informaram autoridades militares, mais de 88 mil moradores da área abandonaram suas casas para escapar dos combates.
Solon foi o terceiro refém que conseguiu escapar dos rebeldes. Dois jornalistas franceses sequestrados pelos guerrilheiros escaparam no dia 19 de setembro, quando seus captores fugiam dos ataques do exército.

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