Santiago – Augusto Pinochet, 91 anos, chegou ao poder em um golpe de Estado ocorrido em 11 de setembro de 1973, depois de uma resolução da Câmara dos Deputados, de 22 de agosto, que declarava que o então presidente chileno, o socialista Salvador Allende, havia violado a Constituição. Allende morreu após ser preso. Autópsia realizada em 1990 apontaram que ele pode ter cometido suicídio.
Uma junta militar foi estabelecida após o golpe, com Pinochet como representante do Exército, José Toribio Merino representando a Marinha, Gustavo Leigh representando a força aérea e César Mendoza representando os Carabineros [polícia uniformizada].
Depois que a junta assumiu o poder no Chile, Pinochet consolidou seu controle, assuminto a presidência da junta e, em seguida, sendo proclamado presidente, em 1974.
Após o golpe, Pinochet destruiu a insurgência da coalizão União Popular, ligado ao antigo governo. Em outubro de 1973, ao menos 70 pessoas foram vítimas da Caravana da Morte. Todos os partidos de esquerda que faziam parte da coalizão de Allende foram banidos.
Não se sabe ao certo quantas pessoas morreram durante os 17 anos de regime Pinochet, mas calcula-se cerca de 3 mil. Milhares fugiram para escapar da ditadura.
A situação no Chile obteve a atenção internacional em 1976, quando Orlando Letelier, ex-embaixador chileno nos EUA e ex-ministro do gabinete de Allende, foi assassinado em Washington, por meio de uma bomba deixada em seu veículo.
O general Carlos Prats – comandante do Exército durante o governo de Allende –foi assassinado em circunstâncias similares na Argentina, dois anos antes.
Em 1980, uma nova Constituição foi aprovada, suspendendo as eleições com um só candidato a partir de 1988. Em 1990, o país retornou a um regime civil.
Pinochet possuía uma modesta casa de classe média e um pequeno automóvel quando chegou ao poder, mas 17 anos depois saiu de cena com uma fortuna que pode superar os US$ 28 milhões.
A defesa de Pinochet reconheceu o dinheiro provinha de poupança pessoal, doações e da rentabilidade de investimentos realizados por seus assessores financeiros.

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