As forças especiais americanas devem desempenhar papel importante na guerra contra o terrorismo, que privilegiará os ataques furtivos e as táticas não convencionais. A resposta americana aos ataques terroristas contra as torres gêmeas em Nova York e no Pentágono, em Washington, tomará a forma de ''operações especiais'', disse o secretário de Defesa Donald Rumsfeld.

''Os voluntários para essas missões terão, sem dúvida, um papel muito importante para nosso país'', declarou. São as forças ''não convencionais'' e ''estamos em tempos não convencionais, portanto, poderemos ter muita necessidade de soldados deste tipo'', insistiu.

Os Estados Unidos dispõem de cerca de 50 mil soldados da ativa ou reservistas treinados para operações especiais no exterior e colocados sob um comando único, situado em Tampa (Flórida), na base aérea de MacDill.

Algumas unidades são ''secretas'' como a mítica Força Delta, criada em 1977, e mais conhecida desde a infrutífera operação ''Desert One'' para libertar reféns americanos no Irã, em 1980, e nas intervenções na Somália ou na Colômbia.

O exército (Terra) dispõe de 31 mil soldados pertencentes a unidades de elite, notadamente os ''boinas verdes''. Criados em 1962 pelo presidente John F. Kennedy para controlar insurreições nos países do Terceiro Mundo, os ''boinas verdes'' se comprometeram, nos últimos anos, na formação de soldados de países da África, Ásia ou América Latina.

Sua força repousa no domínio das línguas e das culturas estrangeiras assim como em sua adaptabilidade ao terreno. Cada membro dessas pequenas unidades de 12 pessoas seguiu um treinamento multidisciplinar e intensivo nos setores médico, técnico, de demolição, das comunicações e armamentos.

Para o comando de operações de maior amplitude, o exército (Terra) dispõe do 75º ''Ranger Regiment'', uma unidade de infantaria ligeira, treinada e especializada no combate à noite. Os ''Rangers'' intervieram em todos os conflitos maiores dos quais participaram os Estados Unidos desde a guerra do Vietnã.

Na Somália, em Mogadiscio, sofreram uma derrota em 1993, quando 18 deles foram sequestrados e mortos durante uma missão destinada a capturar o chefe da guerra. O exército dispõe também de unidades especiais que atacam com a ajuda de helicópteros.

A Marinha possui 6 mil soldadados de elite, principalmente os esquadrões SEAL (focas). Os SEALs ar, mar e terra são unidades de 16 homens que agem a partir de plataformas marítimas, essencialmente, para operações de comando e de reconhecimento. Os SEALs também estão subdivididos nos ''SDV'' que operam a partir de submarinos utilizados para o desembarque ou espionagem.

A aeronáutica conta com 12,5 mil soldados de elite. Baseados no Japão, Inglaterra e nos Estados Unidos, eles operam a bordo de aparelhos do tipo AH-130 que fornecem uma cobertura aérea e MC-130 especializados nos vôos de baixa altitude, na infiltração e no lançamento de pára-quedistas. Possuem também helicópteros MH-53 para missões distantes.

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