Israel começou ontem a retirar suas forças de uma faixa do território palestino em Gaza depois de mantê-la por menos de um dia, após os Estados Unidos criticarem duramente a ação israelense. Um comunicado das Forças Armadas anunciou que a retirada teve início depois que a missão foi completada, um contraste com uma declaração de um comandante israelense na região, que havia dito poucas horas antes que suas forças poderiam permanecer na faixa do território em Gaza por meses.
Tanques israelenses capturaram um canto do noroeste da Faixa de Gaza depois que palestinos dispararam morteiros contra a cidade israelense de Sderot.
O secretário de Estado americano, Colin Powell, considerou exagerada a ação israelense sem precedentes no território controlado pelos palestinos. Os palestinos disseram que ela era uma violação de acordos assinados. A Autoridade Palestina considerou a intenção de Israel de permanecer em sua nova posição ‘‘uma agressão contra o povo palestino’’.
Oficiais de segurança palestinos, que pediram para não ser identificados, disseram que autoridades dos EUA os informaram que Israel iria se retirar. Oficiais palestinos afirmaram que Yasser Arafat enviou uma carta ao presidente dos EUA, George W. Bush, denunciando o que classificou de agressão israelense.
Depois que morteiros foram disparados contra Sderot, uma cidade desértica cerca de três quilômetros da fronteira com Gaza, sem ter ferido ninguém, Israel lançou uma dura retaliação, atingindo postos e prédios da polícia palestina com fogo de tanques e mísseis. Um palestino morreu e dezenas ficaram feridos. Depois da meia-noite, buldôzeres do Exército israelense, protegidos por tanques, rumaram para a cidade de Beit Hanoun, em Gaza, destruindo fazendas. O comandante do Exército israelense em Gaza, coronel Yair Naveh, disse que a intenção era tirar Sderot do alcance dos morteiros, e suas tropas poderiam permanecer no local ‘‘por meses’’.
Em outros confrontos ontem, um garoto e um adolescente palestinos foram mortos por disparos israelenses. Bara el-Shael, de 10 anos, morreu ao ser atingido por tiros de soldados israelenses no campo de refugiados de Rafah, em Gaza. Em el-Khader, nas proximidades de Belém, Cisjordânia, Rami Musa, de 16 anos, foi morto quando um tanque israelense bombardeou sua casa.
O grupo militante islâmico Hamas assumiu responsabilidade pelo ataque de morteiro da noite de segunda-feira contra Sderot, uma cidade de 24.000 habitantes localizada a oito quilômetros da casa de campo de Sharon, no deserto de Negev.
Depois dos bombardeios às instalações policiais palestinas, tanques israelenses cortaram a Faixa de Gaza em três partes, impedindo o tráfico no sentido norte-sul e paralisando a vida no superpovoado território de um milhão de palestinos. A passagem de Gaza para o Egito foi fechada.

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