O primeiro avião-foguete X-34, que serve para colocar satélites em órbita e pode atingir uma altitude de 8.000 metros e voar oito vezes mais rápido que a velocidade do som, foi apresentado ontem pela Agência Espacial Americana (NASA) no centro de pesquisa de Dryden em Edwards (Califórnia). O X-34, totalmente reutilizável, reduzirá o custo de por em órbita um satélite a 500.000 dólares, ou seja, duas ou três vezes menos que os preços de hoje em dia.
Com uma envergadura de 9 metros, um comprimento de 19 m e uma altitude de carga de 4 m desde a fuselagem até a cauda, este avião será capaz de transportar cargas de até 3,8 toneladas. Construído pela empresa Orbital Sciences Corporation para a NASA, o X-34 é um avião-foguete sem piloto propulsado por apenas um motor, o Fastrac. Será lançado por um avião L-1011 antes de ter seu motor ligado.

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