São Paulo - O novo lançamento da Discovery está marcado para hoje às 16h49, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida.
Nuvens escuras se aproximavam da região ontem e poderiam atrapalhar e até adiar a missão. Segundo a meteorologista da Nasa, havia 60% de probabilidade de a decolagem ser adiada.
A missão dos astronautas é acoplar o novo módulo de pesquisa, Raffaelo, à ISS (Estação Espacial Internacional) e levar provisões e equipamento. A tripulação ainda deve testar técnicas de inspeção e reparos do ônibus espacial em órbita.
Por outro lado, integrantes da Nasa temem um fracasso caso a nave volte a enfrentar os mesmos problemas que causaram a perda da Columbia em 2003.
A resistência da espuma protetora do tanque externo da espaçonave segue sendo o principal problema. Pedaços do material que se desprendem durante a decolagem atingem a nave e podem danificá-la.Desde o desastre de três anos atrás, só um ônibus espacial realizou um vôo, e esse problema não foi totalmente contornado.
Três tentativas de reprojetar o tanque da nave para eliminar a queda de espuma foram feitas. Uma delas foi depois do acidente do Columbia e outra após um pedaço de espuma de meio quilo ter se desprendido do tanque durante o vôo da Discovery no ano passado.
A terceira modificação, feita para a missão de hoje, consistiu na remoção de mais de 15 quilos de espuma da camada de proteção, a maior alteração aerodinâmica já feita no projeto do ônibus espacial.

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