O engenheiro Joseph O’Dell, condenado à morte por sequestro e estupro e que teve vários pedidos de perdão internacionais, até do Papa João Paulo II, foi executado na noite de quarta-feira na penitenciária de Greensville, na Virginia (Leste dos Estados Unidos), segundo informou o assessor de imprensa da prisão, David Botkins. O’Dell morreu depois de receber uma injeção letal às 21h16 (22h16 em Brasília) e declarar que aquele era ‘‘o dia mais feliz’’ de sua vida porque tinha se casado na cadeia.
O’Dell, de 55 anos, proclamou o tempo todo sua inocência no caso, pelo qual foi condenado à morte em 1986. Ele teve dois indultos negados. Um pelo governador da Virginia, George Allen e outro pelo Supremo Tribunal dos EUA. ‘‘Governador Allen, você está matando um inocente’’, declarou O’Dell antes de morrer.
O réu que escreveu ao Papa pedindo ajuda despertou intensa mobilização na Itália, desde os mais altos dirigentes políticos, do presidente Oscar Luigi Scalfaro ao ministro de Relações Exteriores, Lamberto Dini, passando pelo presidente do Conselho, Romano Prodi, pediram o perdão para ele.
Também intervieram o Papa João Paulo II, a madre Teresa e o Parlamento Europeu. O’Dell, condenado por assassinato, estupro e sequestro, foi sentenciado pela morte da secretária Helen Schartner na saída de um bar de Virginia Beach.

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