Los Angeles - Milhares de americanos visitaram na madrugada de ontem o caixão de Ronald Reagan coberto com a bandeira dos Estados Unidos, numa homenagem popular antes do funeral de Estado da próxima sexta-feira em Washington, na presença de líderes de todo o planeta.
Idosos e famílias com crianças visitaram o caixão de Reagan, que morreu no sábado aos 93 anos em sua casa de Los Angeles. A procissão, na Biblioteca presidencial, começou na segunda-feira após uma cerimônia na presença da viúva Nancy Reagan e de seus dois filhos, prolongando-se por cinco horas ontem para permitir a passagem daqueles que queriam se despedir do ex-presidente.
Uma fervorosa militante republicana, Patti McClain, 48 anos, emocionou-se durante a cerimônia. ''Chorei de alegria ao ver todas as pessoas. (Reagan) Não estava sozinho e jamais estará sozinho'', disse.
Na segunda-feira, o governador republicano da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, acompanhado da esposa, Maria Shriver, sobrinha do ex-presidente democrata John Kennedy, foi um dos primeiros a prestar sua homenagem a Reagan.
Hoje, o caixão será levado para Washington, onde será exposto novamente ao público, para que os americanos da capital possam dar seu último adeus a Reagan no Congresso. Uma cerimônia está prevista para a ocasião, na presença do vice-presidente Dick Cheney, do presidente da Câmara de Representantes, Dennis Hastert, e do senador Ted Stevens.
O primeiro funeral nacional organizado em 31 anos será realizado sob alta vigilância, já que os Estados Unidos vivem sob o temor de novos atentados desde 11 de setembro de 2001. O ministério da Segurança Interna anunciou que medidas de segurança especiais foram adotadas para o ato nacional.
Várias autoridades políticas estrangeiras, do passado e do presente, anunciaram que assistirão ao funeral daquele que foi o 40º presidente americano, entre eles o presidente George W. Bush, seu pai, o ex-presidente George Bush, e a ex-primeira-ministra britânica Margaret Thatcher. A cerimônia religiosa será celebrada pelo ex-senador republicano John Danforth, pastor protestante escolhido pela Casa Branca como o próximo embaixador americano na ONU.
Thatcher, 78 anos, que participará do funeral, gravou uma homenagem de sete minutos que será exibida durante a cerimônia, já que os médicos recomendaram que ela não falasse em público por causa de sua frágil saúde. Thatcher chegou a afirmar que Reagan era ''o segundo homem de sua vida'', depois do marido Denis.
Entre as personalidades esperadas estão o chanceler alemão Gerhard Schroeder e a governadora geral do Canadá, Adrienne Clarkson, que representará a rainha Elizabeth II da Inglaterra. Ao final da cerimônia, o caixão será levado de volta a Simi Valley, 60 km ao noroeste de Los Angeles, onde será enterrado na intimidade da família.

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