Pasadena, EUA - A sonda americano-européia Cassini-Huygens enviou imagens espetaculares dos anéis de Saturno, recebidas na Terra horas depois de a nave entrar na órbita do planeta, informaram fontes da Nasa (Agência Espacial Americana).
''Estas imagens são para lá de surpreendentes'', afirmou um dos responsáveis da missão, Carolyn Porco, em entrevista à imprensa no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, em Pasadena (Califórnia).
Os cientistas da missão divulgaram uma séria de imagens em preto e branco mostrando os segmentos dos anéis do planeta, uma alternância de faixas de larguras diferentes com tons variando do mais claro para o mais escuro.
''Mesmo tendo tido tempo para pensar nestas imagens, planejar, escolher a exposição, os filtros, estou surpresa com a beleza e a nitidez dessas imagens'', disse Carolyn.
''Algumas imagens me impressionaram tanto que eu pensei que minha equipe estivesse brincado comigo e me mostrando uma simulação dos anéis e não as imagens verdadeiras'', acrescentou, sorrindo.
Depois de uma viagem de 3,5 bilhões de quilômetros iniciada há sete anos, a sonda Cassini-Huygens conseguiu anteontem atravessar com sucesso os anéis de Saturno entrando na órbita do maior planeta do sistema solar depois de Júpiter.
Esta é a primeira vez que o homem consegue esta façanha e a sonda está captando imagens nunca antes vistas de tão perto de Saturno. As fotos foram feitas no momento em que o motor foi acionado. Neste momento, a sonda voou mais perto de Saturno do que o fará nos quatro anos de missão e pôde fotografar este planeta a 20.000 km de distância.
Nos próximos quatro anos, a sonda dará 76 voltas ao redor de Saturno e fará 52 passagens perto de sete das 31 luas conhecidas de seu sistema. Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, depois de Júpiter.

mockup