São Paulo - Pelo menos cinco pessoas morreram em decorrência da erupção inesperada de um vulcão na Ilha Branca, na Nova Zelândia, nesta segunda-feira (9). Outras 18 pessoas ficaram feridas. O local é um destino turístico comum. A erupção ocorreu às 14h11 (22h11 de domingo no horário de Brasília), lançando uma coluna de cinzas espessa de 3,6 km no ar.

Vulcão da Ilha Branca é o mais ativo do arquipélago da Nova Zelândia
Vulcão da Ilha Branca é o mais ativo do arquipélago da Nova Zelândia | Foto: Michael Schade/AFP

Os cinco mortos encontrados eram quatro turistas e um piloto que haviam visitado a ilha de helicóptero. Eles tinham aterrissado na ilha pouco antes da erupção, de acordo com a empresa Volcanic Air.

A Ilha Branca está localizada a cerca de 50 km da costa da baía turística de Plenty, na ilha norte da Nova Zelândia. Viajantes que praticam turismo de aventura costumam visitá-la, com capacetes de segurança e máscaras de gás, para se aproximar do vulcão.

O vulcão da Ilha Branca é o mais ativo do arquipélago da Nova Zelândia, de acordo com a agência governamental GeoNet. Cerca de 10 mil turistas o visitam todos os anos.

A polícia da Nova Zelândia informou que não espera encontrar mais sobreviventes. "Com base nas informações que temos, não acreditamos que haja sobreviventes na ilha", declarou a polícia em comunicado, acrescentando que "toda as pessoas tiradas com vida da ilha foram resgatadas no momento da evacuação".

"A ilha é instável, existe o risco de futuras erupções, é fisicamente perigoso retornarmos à ilha". "Eu tenho que levar em conta a segurança de nosso pessoal e das equipes de resgate", declarou o vice-chefe de polícia John Tims à imprensa. Imagens exibidas ao vivo do vulcão mostravam mais de meia dúzia de pessoas caminhando ao longo da borda da cratera antes da erupção, antes de a transmissão ser interrompida. Muitos turistas "estavam dentro ou ao redor da ilha, e o rastro de alguns foi perdido", disse à imprensa a primeira-ministra Jacinda Ardern.

"É uma situação em evolução e, é claro, todos os nossos pensamentos estão com as pessoas afetadas", acrescentou. Segundo ela, alguns dos turistas seriam estrangeiros.

O vulcão registrou erupções frequentes nos últimos 50 anos, a última em 2016. Este ano, um contêiner de 2,4 toneladas foi levado para a ilha, de avião, para ser usado como refúgio em caso de erupção. A Agência Nacional de Gerenciamento de Situações de Emergência declarou que a erupção vulcânica foi "moderada".

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