Associated Press
De Washington
Uma equipe internacional de cientistas conseguiu, pela primeira vez, elaborar o ‘‘mapa’’, virtualmente completo, de um cromossomo humano. Os cromossomos são as estruturas, no núcleo das células, que transportam os genes, responsáveis pela transmissão das informações hereditárias.
O feito é um importante passo adiante no projeto Genoma Humano, que pretende desvendar todo o código genético humano. ‘‘Esta é a primeira vez que lemos um capítulo inteiro do livro de instruções do ser humano’’, diz Francis Collins, que participa do projeto. ‘‘Este é provavelmente o esforço científico mais importante da história’’, ele disse. ‘‘Incluindo a divisão do átomo e a chegada à Lua’’.
O padrão genético humano, ou genoma, é um mapa biológico que define a sequência de três bilhões de pares de bases químicas que compõe o DNA de cada célula. Todo o DNA humano está contido em 23 pares de cromossomos. É essa sequência que define todas as características físicas com que uma pessoa nasce, como sexo e cor dos olhos, e muitas outras que irão se desenvolver ao longo da vida – como a predisposição a certas doenças.
O Projeto Genoma poderá abrir caminho para uma série de tratamentos médicos revolucionários. Espera-se que o primeiro ‘‘rascunho’’ do genoma completo esteja pronto no segundo trimestre de 2000. Mas o feito anunciado ontem pode acelerar o processo.
O que os cientistas fizeram foi descobrir a ordem de cerca de 700 genes do cromossomo 22, que apresentam 1,1% do número mínimo de genes em um corpo humano. O grupo de cientistas, composto por americanos, suecos, ingleses, japoneses e canadenses descobriu 97% do material genético do cromossomo 22, que é um dos menores e um dos mais ativos. Doenças do coração, certos tipos de câncer, esquizofrenia e retardamento mental podem ter início a partir de mutações neste cromossomo.

mockup