A nave Endeavour será lançada no próximo dia 19 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida (sudeste dos Estados Unidos), para uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS). O objetivo é acoplar à ISS um braço mecânico canadense e um novo módulo italiano chamado ‘‘Raffaello’’. O anúncio foi feito ontem pela NASA. O retorno da nave está previsto para o dia 30.
A Endeavour, que cumprirá uma missão de quase 11 dias, transportará uma tripulação internacional de sete pessoas de quatro países – EUA, Rússia, Canadá e Itália. ‘‘Será uma missão muito difícil de coordenar’’, disse numa coletiva de imprensa o responsável pelo vôo, Phil Engelauf.
A principal tarefa dos tripulantes será instalar do lado de fora do laboratório americano Destiny o braço robotizado (17,6 m), que representa a participação do Canadá na ISS.
‘‘Trata-se de um elemento crítico para realizar a acoplagem da estação’’, informou o responsável pelo programa da ISS, Tommy Holloway.
Durante este vôo, estão previstas duas saídas ao espaço para colocar o braço mecânico canadense e fazer os ajustes necessários para sua utilização.
‘‘Aportamos um produto e um serviço, com o pessoal que estará com a responsabilidade de monitorar o funcionamento do Canadarm2, como foi batizado o braço mecânico’’, disse Chris Lorenz, da Agência Espacial Canadense.
‘‘Estamos muito orgulhosos de fazer parte do projeto da ISS’’, afirmou a astronauta canadense Julie Payette.
Os três astronautas estrangeiros desta missão da Endeavour são o canandense Chris Hadfield, o italiano Umberto Guidoni, da Agência Espacial Européia (ESA) e o russo Youri Lonchakov.

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