Às vésperas de seu lançamento para uma nova missão de construção da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) o ônibus espacial Endeavour foi preparado ontem para um vôo que será marcado pela instalação do braço mecânico canadense Canadarm2 e pela inauguração do módulo de transporte italiano Raffaello.
‘‘Estamos prontos para o lançamento’’, afirmou em uma entrevista coletiva o responsável pelos testes da NASA, Steve Altemus.
As condições meteorológicas pareciam ser perfeitas para o lançamento, com apenas 10% de risco de cancelamento em virtude do mau tempo. Até o momento, só um problema técnico foi registrado: uma caixa eletrônica da barra de comandos teve que ser trocada na terça-feira.
Os sete astronautas que embarcarão no Endeavour estão ‘‘em plena forma’’, destacou. Entre eles estão o canadense Chris Hadfield, o italiano Umberto Guidoni, da Agência Espacial Européia (ESA), e o russo Yuri Lonchakov.
A missão, que vai durar onze dias, tem como objetivo principal a instalação do Canadarm2, que será fixado na parte externa do laboratório norte-americano Destiny. Esse longo braço de 17,6 metros será indispensável para a continuação da construção da ISS.
De fato, ele permitirá aos astronautas, sem que saiam da Estação, deslocar cargas de centenas de toneladas, recuperar experimentos científicos colocados no exterior da ISS e efetuar reparos.
O Endeavour também levará, para seu vôo inaugural, o módulo italiano Raffaello, que contém uma carga de equipamentos, vestimentas, alimentos e nove experimentos científicos para a Estação. Um módulo idêntico ao Raffaello, o Leonardo, foi levado em março para a ISS.

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