Francis Temman
France Presse
De Cabo Canaveral, EUA
A nave Endeavour deve ser lançada amanhã de Cabo Canaveral (Flórida, Sudeste dos EUA), com seis astronautas a bordo, para um vôo de 11 dias destinado a estabelecer, graças a uma tecnologia ultra-sofisticada de radar, uma topografia extremamente precisa em três dimensões de mais de 80% da superfície terrestre.
Seis astronautas – quatro norte-americanos, um alemão e um japonês – participarão da missão. O lançamento está previsto para as 12h47 locais (15h47 de Brasília) desta segunda-feira.
Enretanto, o lançamento da nave pode ser adiado, depois que a Agência Espacial norte-americana (NASA) anunciou anteontem a descoberta de uma junta defeituosa no sistema principal de propulsão.
As inspeções realizadas depois da missão da Discovery em dezembro passado revelaram a presença de uma junta defeituosa em uma das bombas que alimentam o combustível no sistema principal de propulsão.
A bomba foi desmontada para ser examinada, precisou um porta-voz do Centro Espacial Kennedy, Joe Wells. Os dirigentes da NASA temem que um problema semelhante afete a Endeavour.
A NASA não descarta a possibilidade de adiar o lançamento. Uma decisão seria anunciada ainda ontem, segundo Wells.
Mas se a Endeavour for lançada como está previsto, levará em sua carga duas antenas de radar, uma situada no compartimento específico e a outra na ponta de um mastro telescópico de 60 metros de comprimento, que receberá as ondas refletidas pela superfície da Terra.
As medições no espaço, a 235 km de altitude, durarão nove dias, um a menos do que o inicialmente previsto. Essas medições devem permitir a cobertura de uma longa faixa entre os 60 graus de latitude norte e 56 graus de latitude sul, ou seja, perto de 72% da superfície terrestre e 95% das áreas povoadas.
Graças à tecnologia do radar de interferometria, os cientistas poderão compor uma carta topográfica da Terra em três dimensões, com uma definição horizontal de 30 metros e uma precisão vertical de seis metros.