Um dinossauro saurópode até então desconhecido, com 209 milhões de anos de idade e que proporciona indicações inéditas sobre a evolução dos maiores animais terrestres de todos os tempos, foi encontrado por uma equipe franco-tailandesa de paleontólogos no nordeste da Tailândia, anuncia a revista ‘‘Nature’’, em sua edição de hoje.
O fóssil foi identificado por Eric Buffetaut, do Centro Nacional francês de Pesquisas Científicas (CNRS) e seus colegas do Geological Survey da Tailândia, da Universidade de Bristol (Grã-Bretanha) e do Museu dos Dinossauros de Esperaza (França). Recebeu a denominação de ‘‘Isanossaurus attavipachi’’.
A primeira palavra vem do nome da região onde foi descoberto, ‘‘Isan’’, e da palavra grega ‘‘sauros’’ (lagarto), e a segunda palavra do nome foi escolhido em homenagem a Preecha Attavipach, ex-diretor dos serviços de geologia da Tailândia, conhecido por seu apoio às pesquisas paleontológicas.
O novo dinossauro foi encontrado numa das encostas do Monte Nok Khian, que faz parte da formação geológica de Nam Phong, perto do povoado de Ban Non Thaworn (província de Chaiaphum). A descoberta foi feita casualmente por um caçador.
Os cientistas extraíram do solo 14 ossos ou fragmentos de ossos (vértebras, omoplata, fêmur etc.) cujas formas correspondem indiscutivelmente às de um saurópode primitivo, cuja antiguidade o torna o mais velho da família dos diplodocus e dos braquiossauros.
Os dinossauros saurópodes (ou seja, que ‘‘andam como os lagartos’’, sobre quatro patas, ao contrário dos terópodes, bípedes) eram geralmente animais gigantescos, onipresentes na fauna do período Jurássico (208 a 146 milhões de anos de idade) e do Cretáceo (146 a 65 milhões de anos). Alguns destes herbívoros (cabeça pequena, pescoço muito longo, corpo maciço, patas como colunas e longa cauda) alcançavam os 30 metros de comprimento e as 70 toneladas de peso.
O novo fóssil tailandês pertencia a um animal ainda jovem, que já tinha 6,5 metros de comprimento. Eric Buffetaut revelou que, depois da redação do artigo da Nature, outro dinossauro, de 15 metros de comprimento, foi encontrado perto do primeiro.
O verdadeiro interesse da descoberta reside no fato de que, pela primeira vez, os cientistas dispõem de ossos de um dinossauro saurópode do Triássico (era geológica anterior ao Jurássico), período do qual até agora só havia registro de pegadas fossilizadas.
‘‘Essas pegadas são muito discutíveis e ninguém pode atribuí-las com certeza a dinossauros saurópodes. Por outro lado, há tempos suspeitávamos da existência de saurópodes no Triássico. O Isanusauro as confirma’’, disse Eric Buffetaut.
Esta descoberta abre um novo capítulo na história dos grandes dinossauros saurópodes, que apareceram efetivamente antes do período celebrizado pelo filme ‘‘Jurassic Park’’. Depois dominaram amplamente a fauna terrestre durante 150 milhões de anos, antes de desaparecer, junto com os outros dinossauros, há 65 milhões de anos.

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