Um tribunal norte-americano condenou a DuPont, a maior indústria química do país, a pagar US$ 88,5 milhões a duas empresas agrícolas da Costa Rica, por danos causados às suas plantações pelo pesticida Benlate. O tribunal do condado de Dade, Flórida, entendeu que a DuPont é culpada de negligência, fraude e extorsão contra as empresas Palmas e Banbúes e Produtora de Sementes, respectivamente.
O benlate, que combate a proliferação de fungos e esporas em cultivos agrícolas, tem sido acusado de causar danos às plantações, deformações em fetos humanos e outros problemas de saúde. O produto será retirado do mercado no fim do ano, segundo anunciou a DuPont.
Nos últimos dez anos, os litígios relacionados com o Benlate somaram US$ 1,3 bilhão. Em 2000, a venda do produto alcançou US$ 96 milhões. O julgamento estabelece um claro precedente para 120 processos contra essa indústria química à espera de julgamento, num total de US$ 150 milhões.
O advogado das empresas costarriquenhas, Adam Moscowitz, expressou sua satisfação pelo resultado do julgamento, embora saiba que a DuPont vai recorrer da sentença, por entender que o tribunal não aceitou certas evidências e que os membros do júri não foram informados que tribunais da Costa Rica já haviam recusado demandas similares iniciadas por agricultores locais.
As testemunhas asseguraram que algumas plantas tratadas com o produto da DuPont ficaram deformadas para ser vendidas, cresceram apenas 10% do esperado ou perderam todas as suas folhas depois do tratamento. A acusação de extorsão se baseou na distribuição de um produto defeituoso e na operação realizada pela DuPont para ocultar evidências. Esta é a primeira vez que a Justiça julga evidências sobre as investigações secretas que a DuPont realizou com o Benlate, em 1992. A companhia destruiu as plantas afetadas, alterou documentos e criou registros ilegíveis para ocultar os resultados negativos dessas provas.
Os demandantes se basearam na Lei contra o Crime Organizado da Flórida, que se aplica tradicionalmente nos julgamentos penais contra organizações mafiosas.

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