Montecito, perto de Santa Bárbara, foi uma das cidades mais castigadas pelas tempestades
Montecito, perto de Santa Bárbara, foi uma das cidades mais castigadas pelas tempestades | Foto: Frederic J. Brown/AFP



São Paulo - Deslizamentos de terra deixaram ao menos 15 mortos na Califórnia. Os resgates seguiram durante todo o dia desta quarta-feira (10), com o fim das tempestades que atingiram o Estado norte-americano nos últimos dias. No condado de Santa Bárbara, a lama invadiu casas, fechou estradas e arrastou veículos na terça-feira (9) depois de uma chuva forte repentina. As cidades de Montecito e Carpenteria, perto de Santa Bárbara, foram as mais atingidas. Em dezembro, a região tinha sido atingida por incêndios florestais, o que pode ter contribuído para agravar os deslizamentos de terra, segundo especialistas.

"Parecia um trem descendo o morro", disse ao canal ABC John Livergood, morador da região. "Era possível ouvir as rochas descendo, a casa tremia. Fiquei em pânico", contou Maureen Claffey, ao ver lama na calçada. As imagens mostraram casas destruídas por deslizamentos, ruas bloqueadas e cobertas de lama - em uma delas um carro apareceu flutuando ao lado de escombros e galhos de árvore. Outro veículo apareceu enterrado na lama nos arredores de um estacionamento.

Além de casas danificadas, trechos da importante autoestrada 101, que liga a Califórnia de norte a sul, foram bloqueados. Os primeiros deslizamentos foram registrados de madrugada, provocando uma explosão no sistema de abastecimento de gás. As vítimas morreram na madrugada pela inundação. O nível da água chegava na cintura, segundo Mike Eliason, porta-voz do departamento dos bombeiros de Santa Bárbara, citado pelo jornal Los Angeles Times, que reportou outros oito feridos.

O condado de Santa Bárbara e seu vizinho Ventura foram arrasados no mês passado por Thomas, o maior incêndio na história da Califórnia, que afetou 1.140 km2, com mais de mil imóveis destruídos. Em sua passagem, as chamas acabaram com as vegetações das montanhas necessárias para frear as correntes de água, o que fez com que esse terreno seja agora mais suscetível às inundações.

Ordens de evacuação voluntária foram emitidas nas zonas mais vulneráveis, embora a região mais atingida até agora não tenha sido incluída. Não há estimativa de quantas pessoas poderiam ter sido afetadas. "Mais inundações repentinas possíveis em Montecito e Carpinteria. Deixe as áreas de fluxo de escombros agora. Vá para um terreno elevado", recomendou o condado de Santa Bárbara em uma mensagem.

Na terça-feira, operações de resgate com cães e helicópteros buscavam sobreviventes nas áreas cobertas de lama. Uma menina de 14 anos foi achada viva nos escombros de uma casa em Montecito com ajuda de cachorros, em uma operação que durou seis horas. "Por um momento achei que tinha morrido", disse a garota, Lauren Cantin.

Cerca de 300 pessoas ficaram ilhadas em um cânion e foram resgatadas de helicóptero. Cerca de 7.000 pessoas foram ordenadas a deixar suas casas, das quais apenas 10% a 15% o fizeram. Outras 23 mil foram orientadas a fazê-lo voluntariamente. Parte dos residentes da região teve que sair de casa no mês passado devido aos incêndios florestais e novamente nesta semana por causa dos deslizamentos de terra.

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