A estrutura em três dimensões de uma proteína chave na envoltura do vírus da Aids revelou novos objetivos para a produção de medicamentos e vacinas, segundo os trabalhos de pesquisadores americanos. Graças à técnica da cristalografia, os pesquisadores puderam caracterizar a estrutura tridimensional de uma proteína, a gp120, que desempenha um papel determinante na invasão pelo vírus das células do sistema de defesa imunitária do organismo.
Os trabalhos, aclamados pela comunidade científica internacional, foram realizados pelas equipes americanas de Wayne A. Hendrickson (Howard Hughes Medical Institute, Nova YorK) e de Joseph G. Sodroski (Dana-Farber Cancer Institute, Harvard, Boston, Massachusetts) e publicados simultaneamente nas revistas Nature e Science.
As pesquisas permitiram descobrir algumas falhas do vírus, sobretudo uma parte estável de sua proteína de superfície, a gp120, que é ademais muito flexível.
A molécula gp120 tem uma surpreendente capacidade para mudar de forma, fechando-se para só mostrar no último segundo suas partes vulneráveis, que podem ser reconhecidas e neutralizadas por anticorpos.
A aptidão da gp120 para modificar sua configuração no espaço permite deste jeito aos vírus se protegerem dos anticorpos, enquanto conseguem chegar até o receptor CD4, principal chave de entrada nas células imunitárias.
Quando o vírus alcança esse alvo, a parte em forma de ‘‘bucles’’ da gp120 se apaga com o fim de descobrir a região de ‘‘enganche’’ dos vírus aos co-receptores, tal como o CCR5.
Esta região, revelada no último instante, constitui um defeito na couraça do vírus que pode potencialmente servir para sua neutralização por anticorpos, segundo o professor Jean-Paul Levy, da Agência Nacional Francesa de Pesquisa sobre a Aids.
A imagem tridimensional desta proteína representa um ‘‘progresso importante’’, acrescentou.
O estudo da estrutura especial da gp120 permitirá aprender muito sobre a forma pela qual os vírus evitam as respostas do sistema imunitário, disseram os cientistas.
Estas pesquisas consolidam em suas posições críticas alguns cientistas, como o professor Levy, quando atacam algumas controvertidas tentativas de vacinas, na base da gp120, recentemente anunciadas nos Estados Unidos e que devem envolver 5.000 pessoas.France PressDescobridoresOs pesquisadores Peter Kwong (à esquerda) e Wayne Hendrikson, dois dos responsáveis pela técnica de cristalografia, da Universidade de Columbia, em seu laboratório onde trabalharam durante cerca de 8 anos até conseguir sucesso em sua experiência, recebida como passo importante na luta contra a AidsFrance Press

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