Washington - Pesquisadores italianos descobriram uma nova forma de proteínas príon, consideradas as responsáveis pelo mal da vaca louca. Até agora, a única cepa de proteínas príon tinha sido encontrada em vacas vítimas da encefalopatia espongiforme bovina (ESB), explicou ontem a equipe dirigida por Salvatores Monaco, da Policlínica G.B Rossi, de Verona (Itália), na revista americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Os cientistas analisaram os cérebros de oito vacas que tiveram resultados positivos para ESB e descobriram uma nova variante de proteínas príon em duas delas. No lugar de terem os buracos típicos constatados habitualmente, os cérebros das duas vacas tinham um acúmulo de placas de amilóides.
Ao nível molecular, a nova cepa se parece com as proteínas príon presentes em muitos casos esporádicos da forma humana da ESB, a nova variação da doença de Creutzfeldt-Jakob. Atualmente, nenhum tratamento cura o mal da vaca louca e a doença de Creutzfeldt-Jakob, que deixam o cérebro com a aparência de uma esponja.
A proteína amilóide é a que se encontra no cérebro dos pacientes afetados pelo mal de Alzheimer, embora os cientistas considerem que não há razão para acreditar que o chamado mal da vaca louca cause Alzheimer. Segundo o estudo, o novo príon é similar a um encontrado ''em casos humanos'', que mata pelo menos 300 pessoas ao ano nos Estados Unidos.

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